东湖位于绍兴古城东约6公里处，面积不大，景观并不深刻厚重，也没有水天一色的浩淼气势，反而给人一种小巧而有灵气的感觉，因此东湖被人们比作“山水盆景”。此外，这里也是82版《西游记》中女儿国的取景地。
东湖的水比绍兴市区的乌篷船河道清澈许多，尤为特别的是，由于这里曾是一个采石场，两岸是当年采石留下的陡峭山崖，这些开凿的痕迹被山泉冲刷出一道道斑斓的色彩，煞是好看。还有一些窄窄的石洞，有的仅能容一艘船经过，很奇妙。因此乘乌篷船游东湖也是许多人来此的理由。
进入景区不远便是寒碧亭码头，由此乘乌篷船经仙桃洞、喇叭洞、陶公洞到稷寿楼码头上岸，单程大概20分钟，40元/人，1.2米（不含）以下婴幼儿童20元/人，4人一条船（供参考）。
东湖奇妙的是陶公洞与仙桃洞，站在岸上看，仙桃洞只是一座简单的石框门，当你乘船靠近时，才能看到石门与倒影组合在一起的巨大桃形形状。而陶公洞入口处仅容一艘小船通行，进入洞内之后却是另有洞天，整个洞像一口天然巨井，在洞底仰望小片天空，颇有几分坐井观天的意味。
稷寿楼码头在景区的里面，稷寿楼旁的扬帆舫每天有2场社戏表演：9:30-10:30、14:00-15:00，可免费观看。但看社戏好的位置都被摆上了桌椅，需要泡上一杯茶才可以坐。
如果说坐乌篷游东湖是主要目的，那么沿着岸边走走看看，你会发现这里的亭台楼阁也十分精巧。沿着湖边的小道步行游览，湖上有跨湖的霞川桥和秦桥，水杉休闲区附近有步道可以登上箬篑山，山上有茶园，远远望去，是阡陌纵横的乡村风光。因此，乘船进入，步行出来是比较推荐的玩法。
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